Le dossier est l’un des plus délicats de Brisbane 2032 à cette heure. Le Fitzroy sera-t-il, comme le veulent le comité d’organisation et les autorités locales, le théâtre des épreuves d’aviron et de canoë-kayak sprint ? Le gouvernement de l’Etat du Queensland n’en démord pas alors que l’évaluation de World Rowing et de la Fédération internationale de canoë se fait encore attendre.
Le gouvernement inflexible
Le gouvernement du Queensland est déterminé à ne pas dévier de la ligne présentée l’an passé et à respecter sa promesse. « L’aviron aura lieu à Rockhampton, conformément au plan de livraison 2032 », répète le ministre Tim Mander en février sur ABC. « Je peux affirmer catégoriquement que les épreuves d’aviron n’auront pas lieu à Sydney. Les épreuves d’aviron n’auront pas lieu à Moreton Bay, elles n’auront pas lieu non plus sur la Gold Coast ; elles se dérouleront à Rockhampton », appuyait-il devant le Parlement. Le vice-Premier ministre Jarrod Bleijie est sur la même longueur d’onde. « Nous continuons à travailler en étroite collaboration avec nos partenaires, notamment le gouvernement fédéral, afin de mettre en place une installation dont la communauté pourra être fière », déclarait-il ces derniers jours.
En octobre, l’Autorité indépendante chargée de l’infrastructure et de la coordination des Jeux a donné son feu vert. Le sénateur du Queensland Matt Canavan s’en était félicité dans des propos rapportés par ABC : « Le débit est bien inférieur aux seuils fixés pour une compétition. Nous avons dû effectuer ces tests pour nous en assurer, et nous sommes désormais certains que cette rivière est parfaitement calme. » Une réponse aux interrogations sur les conditions de course. Néanmoins, le sujet est encore loin d’être réglé.
L’intérêt des athlètes au second plan ?
Le rameur australien Drew Ginn, triple champion olympique, n’a pas caché un certain scepticisme face à cette option auprès de 7 News. « C’est décevant que le Mouvement olympique, Rowing Australia et le gouvernement du Queensland ne soient pas alignés sur ce qui est important pour les athlètes. C’est triste que le gouvernement ne fasse pas machine arrière et ne reconnaisse pas qu’ils ont tort, explique-t-il. Je trouve ça embarrassant. Imaginez un 100 mètres où, dans le couloir six, un coureur courrait en avant, tandis que dans le couloir un, un autre courrait à reculons, et où l’on considérerait que c’est équitable pour les athlètes. Les rivières coulent, les rivières débordent, nous savons que le parcours ici pose de réels problèmes à cet égard – ça passe pour une régate locale… mais ça ne passe pas pour les Jeux olympiques. »
Des représentants de World Rowing et de l’ICF ont visité Rockhampton en février. Selon le vice-Premier ministre Jarrod Bleijie, ils ont été impressionnés. Francs Jeux a contacté World Rowing, qui a transmis la déclaration suivante : « World Rowing continuer de travailler en collaboration avec Brisbane 2032, l’Autorité indépendante chargée des infrastructures et de la coordination des Jeux, le gouvernement du Queensland et le CIO afin de garantir aux athlètes un terrain de jeu adapté. L’équité et l’intégrité de la compétition constituent la priorité absolue de World Rowing et de l’ICF, et nous continuerons à travailler avec toutes les parties prenantes pour mener de nouvelles évaluations techniques de la rivière Fitzroy et parvenir à une décision finale en temps voulu. » Pas de nouvel élément, mais la prudence de la FI tend à confirmer que le dossier n’est pas simple et qu’il y a besoin d’approfondir. World Rowing n’a pas souhaité donner plus de précisions sur une prochaine visite sur place ou sur le timing de sa décision.
