Crédit : WTT.
Les Championnats du monde de tennis de table par équipes s’ouvrent ce mardi à Londres. Un événement marquant, cent ans après les tout premiers Championnats du monde de l’histoire de ce sport, déjà dans la capitale britannique. La présidente de la Fédération internationale de tennis de table (ITTF), Petra Sörling, se confie à Francs Jeux dans un entretien en deux parties avant ce rendez-vous tant attendu.
Que ressentez-vous au moment de fêter le centenaire du tennis de table ?
C’est un moment inspirant, qui nous remplit aussi d’un profond sentiment de responsabilité. Voir un sport né d’origines si modestes devenir une institution mondiale pratiquée dans 227 fédérations membres est vraiment extraordinaire. Nous repensons avec fierté à nos débuts à Londres en 1926. Nous avons grandi collectivement grâce à notre passion commune et à notre conviction inébranlable que le tennis de table peut offrir au monde un sport accessible, inclusif et infiniment gratifiant à tous les niveaux. Mais surtout, revenir sur notre lieu de naissance pour ce centenaire nous offre une occasion rare de nous poser des questions audacieuses sur les 100 prochaines années. L’ambition et l’élan qui animent actuellement la famille du tennis de table me donnent une immense confiance dans le fait que le meilleur reste à venir.
Vous répétez qu’en plus de célébrer ces 100 ans, vous préparez les 100 prochaines années. Où souhaitez-vous que le tennis de table en soit en 2126 ?
Nous ne nous demandons pas seulement « Quel type de tennis de table voulons-nous offrir à la prochaine génération ? », mais plutôt « Quel type de tennis de table la prochaine génération exigera-t-elle ? ». L’essence de notre sport est restée remarquablement constante depuis un siècle : une table, une raquette et une balle. C’est simple, concret et réel. Cependant, dans un monde remodelé par l’IA et l’immersion numérique, nous ne pouvons pas supposer que les 100 prochaines années seront le reflet des 100 dernières. Aujourd’hui, les jeunes découvrent souvent ce sport à travers un écran avant même de mettre les pieds dans une salle. S’il est impossible de prédire ce que sera 2126, nous avons une vision claire pour la prochaine décennie. En embrassant dès maintenant cette transition numérique, nous assurons notre place en tant que fédération internationale moderne et de premier plan.
Quel serait l’objectif ultime ?
À terme, j’aimerais beaucoup voir le tennis de table intégré dans les programmes scolaires du monde entier. C’est le « sport pour la vie » par excellence, qui favorise la santé physique, la vivacité d’esprit et la cohésion sociale. Bien sûr, il y a encore beaucoup de travail à accomplir, mais en collaborant étroitement avec nos 227 fédérations membres, tout est possible. Grâce aux efforts collectifs de la famille du tennis de table, nous sommes plus forts que jamais. Si nous maintenons ce niveau de collaboration, je suis convaincu que nous ferons du tennis de table l’un des sports olympiques de premier plan.
En parlant de transition numérique, vous avez annoncé, il y a quelques mois, la deuxième édition des Championnats du monde eSport de l’ITTF à Riyad. Avez-vous des précisions sur les dates et le format ?
Je ne peux pas encore en dire trop, mais je dirai simplement que l’eSport est un pilier de notre stratégie future. Avec une audience mondiale dépassant les 600 millions de personnes, nous sommes conscients que pour rester pertinents à l’échelle mondiale, nous devons continuer à innover. Il est essentiel de nous engager auprès de la communauté de l’eSport pour attirer un public plus jeune et assurer la croissance continue de la marque du tennis de table à travers le monde. Nous communiquerons les dates et plus de détails très prochainement.
