Peter O’Reilly, Pierre Trochet, Pierre Ducrey le 16 août à Düsseldorf. Photo : IFAF.
La première étape sur la route de Los Angeles 2028. Düsseldorf vient d’accueillir les Championnats du monde de flag football, qui offraient quatre tickets pour le premier tournoi olympique de l’histoire de la discipline. Médaillés d’argent et de bronze, l’Italie et le Canada ont validé leurs places dans le tableau masculin. Côté féminin, ce sont le Canada (vainqueur du tournoi) et le Mexique (troisième) qui ont obtenu leur qualification. Champions chez les hommes et vice-champions chez les femmes, les États-Unis étaient d’ores et déjà qualifiés en tant que pays hôte des JO. Six des douze équipes qui seront à LA dans deux ans sont donc désormais connues. Alors que les prochains billets seront distribués lors des Qualifier Series en juin 2028, la Fédération internationale de football américain (IFAF) se frotte déjà les mains.
Le CIO et la NFL montent dans le train
Pierre Trochet est dithyrambique : « Düsseldorf 2026 a établi une nouvelle référence en matière d’événement international de flag football. » Ces Championnats du monde ont bénéficié d’une couverture sans précédent avec plus de 112 heures de diffusion et jusqu’à 180 millions de personnes touchées dans le monde, selon l’IFAF, sur la base des contrats signés au niveau international (avec DAZN) et au niveau régional. 20.000 spectateurs ont aussi assisté aux rencontres sur les quatre jours de compétition à Düsseldorf.
« Ce championnat du monde a placé la barre plus haut dans tous les domaines et a offert des moments et des émotions inoubliables, reprend Trochet. Sur le terrain, nous avons clairement assisté aux rencontres les plus disputées de tous les temps, avec des matchs extrêmement serrés et des actions incroyables à chaque étape de la compétition. En dehors du terrain, avec une affluence record et une audience mondiale sans précédent pour le flag football, nous assistons à l’avènement d’une nouvelle ère. Je tiens à remercier nos partenaires exceptionnels de D.Sports, les 300 formidables bénévoles et tous les habitants du Land de Rhénanie-du-Nord-Westphalie pour l’accueil qu’ils ont réservé à la famille mondiale du flag football. »
L’événement a aussi vu la conclusion d’un accord significatif entre le CIO, l’IFAF et la NFL pour assurer la promotion du flag football jusqu’aux Jeux. « Les événements phares de la NFL, tels que les International Games et le Super Bowl, sont inclus dans l’accord, aux côtés des principales compétitions de l’IFAF et des plateformes du CIO », précise le communiqué de l’IFAF. Une perspective forcément enthousiasmante pour braquer les projecteurs sur une discipline encore émergeante. « Cette collaboration mettra à profit la portée collective de la NFL, de l’IFAF et du CIO pour raconter des histoires captivantes, mobiliser les fans du monde entier et susciter l’enthousiasme au cours des deux prochaines années, tant pour les Jeux que pour le flag football à LA28 », se félicite Pierre Ducrey, directeur des sports du CIO.
« La NFL est fière de travailler aux côtés de l’IFAF et du CIO pour contribuer à créer une dynamique en vue de 2028, en tirant parti de la portée de notre ligue, de nos clubs et de nos grands événements afin de mettre en valeur ce sport, abonde Peter O’Reilly, vice-président exécutif de la NFL chargé des activités des clubs, des grands événements et des affaires internationales. Nous sommes particulièrement enthousiasmés par la croissance que nous observons chez les jeunes, les femmes et les filles, et nous sommes convaincus que cette collaboration peut contribuer à créer un impact durable pour ce sport et le Mouvement olympique bien au-delà de LA28. »
