Deux ans après la fièvre Léon Marchand, Paris retrouve le frisson des bassins. La capitale accueille les Championnats d’Europe de natation, du 31 juillet au 16 août. Cinq disciplines au menu : la natation course, le plongeon, la natation artistique, l’eau libre et le plongeon de haut vol. L’occasion de perpétuer l’héritage des Jeux de Paris 2024 avec deux cadres de compétition d’exception. La Seine, dont la qualité de l’eau a été considérablement améliorée ces dernières années, au point que le grand public peut s’y baigner pour un deuxième été d’affilée, et le Centre aquatique olympique de Saint-Denis.
« Un véritable chaudron »
En juin 2025, le CAO a été ouvert au public avec l’objectif de favoriser l’apprentissage de la nage chez la population francilienne. Les athlètes y ont remis les pieds en mars, pour le Giant Open, et ils y seront à nouveau à l’honneur dès vendredi. Le public ne voulait pas manquer ça : plus de 50.000 billets ont été vendus. Les tarifs étaient attractifs, à partir de 8 euros pour le plongeon, 10 euros pour la natation artistique et 18 euros pour les courses. Ces Championnats d’Europe sont « le plus gros événement sportif de l’année en France » et le fruit de « presque dix ans de travail », souligne Lazreg Benelhadj, président délégué de la Fédération française de natation. L’Hexagone n’avait plus accueilli la compétition depuis 1987, à l’époque à Strasbourg. Une éternité. Une fois n’est pas coutume, le public français pourra donc voir ses athlètes en chair et en os, et pas forcément à travers un écran.
« Quand on a construit le Centre aquatique olympique, on s’est surtout dit : qu’est-ce qu’on fait après les Jeux olympiques ? Il y a le sujet de l’héritage pour les habitants, l’une des vocations était d’en faire profiter les habitants et notamment les plus jeunes », explique Quentin Gesell, vice-président délégué au sport de la Métropole du Grand Paris, alors que favoriser l’apprentissage de la nage est une priorité du département. Depuis que le public peut y accéder, 300.000 entrées ont été comptabilisées. Objectif : multiplier ce total par trois et atteindre un million d’entrées d’ici cinq ans maximum.
L’autre volet de l’héritage est à chercher dans les événements majeurs. « Depuis plusieurs semaines, on était en opération de transformation du site pour retrouver les gradins, une configuration à 5.000 places pour avoir un véritable chaudron. On espère avoir une très belle ambiance pour les 15 jours qui viennent », glisse Quentin Gesell, qui espère que le CAO accueillera « d’autres compétitions dans les prochaines années ». « L’héritage olympique, c’est créer des opportunités et inspirer les nouvelles générations », rappelle Noam Zwi, secrétaire général de European Aquatics.
