L’année 2026 restera assurément dans les annales pour l’Ouzbékistan. Le pays a envoyé une délégation record aux Jeux asiatiques : 396 athlètes l’ont représenté dans 42 sports. Il a aussi participé pour la première fois à la Coupe du monde de la FIFA cet été. Sans démériter, malgré ses trois défaites, puisque l’équipe nationale a posé des problèmes à la Colombie et à la République démocratique du Congo. Il vient maintenant d’accueillir sa première Coupe du monde de natation, à Tachkent.
Inspirer l’Asie centrale
Quelque 750 athlètes ont plongé dans la piscine d’Olympic City à quelques semaines des Championnats du monde en petit bassin à Pékin (1-6 décembre). « L’organisation de la Coupe du monde de natation en Ouzbékistan pour la toute première fois constitue une étape très importante pour World Aquatics. La combinaison d’installations de classe mondiale et d’un accueil chaleureux garantira aux athlètes une expérience extraordinaire, tant dans la piscine qu’en dehors », assurait Husain Al Musallam, président de World Aquatics, avant le début des hostilités, en soulignant l’opportunité « d’inspirer toute une nouvelle génération de jeunes nageurs à travers l’Asie centrale ».
Le sprinteur australien Cameron McEvoy, champion olympique du 50 mètres nage libre, faisait partie des principales têtes d’affiche, avec Egor Kornev, Haiyang Qin, Marrit Steenbergen ou Carson Foster. Plusieurs records du monde ont été battus, attestant de la qualité du site de compétition. Cet événement vient nourrir une forte dynamique : l’an passé, le pays a inauguré Olympic City, un complexe qui s’étale sur plus de 100 hectares et comprend de multiples infrastructures aux normes internationales. L’Ouzbékistan a aussi obtenu d’autres événements majeurs : les Championnats du monde de para athlétisme 2027, les Championnats du monde d’escrime 2027 ou encore les Jeux asiatiques de la Jeunesse 2029.
Le pays compte se faire un nom de plus en plus respecté sur la scène internationale. Mais il voit plus loin. « Ces dernières années, les sports aquatiques sont devenus un élément important du développement sportif de l’Ouzbékistan, explique Shakhnoza Mirziyoyeva, première vice-présidente du Comité paralympique national d’Ouzbékistan et membre du Bureau de World Aquatics. Notre objectif est simple : nous voulons que davantage de jeunes découvrent les sports aquatiques, et nous voulons aider les athlètes talentueux à atteindre le plus haut niveau international. Cette évolution est importante non seulement pour l’Ouzbékistan, mais aussi pour l’ensemble de l’Asie centrale. »
« Accueillir pour la première fois des nageurs de classe mondiale en Ouzbékistan est un moment très spécial, abonde Otabek Umarov, premier vice-président du Comité national olympique d’Ouzbékistan et vice-président du Conseil olympique d’Asie. Avec une population jeune de 38 millions d’habitants, cet événement offre une opportunité incroyable de laisser un héritage durable en incitant nos jeunes à adopter un mode de vie actif et sain. » Une vision qui peut permettre à l’Ouzbékistan de se rapprocher du premier plan.
