Photo : Montréal Olympique.
Le 1er août 1976, Montréal fêtait la conclusion de ses premiers Jeux olympiques. La ville célèbre ce 50e anniversaire cet été. Samedi, le Parc olympique accueillera un concert gratuit, auquel participeront les artistes Loud, Ariane Moffatt, Les 7 Doigts, Robert Charlebois et Dubmatique. La gymnaste Nadia Comăneci, grande star des JO 1976, fera également son retour à Montréal. Elle rencontrera 50 personnes portant le même prénom qu’elle, nées entre 1976 et 1978, pour « le grand rassemblement des Nadia ». Une initiative originale pour saluer l’impact de l’athlète roumaine.
Différentes expositions mettent en lumière l’importance et l’héritage de ces Jeux, notamment « Montréal 1976 : une épreuve olympique », au Musée McCord Stewart. Le bassin olympique sera aussi concerné par les festivités, vendredi et samedi, avec une parade, un relais par équipes d’aviron de mer ou des initiations à l’ergomètre. De quoi mesurer tout le chemin parcouru depuis cette première et unique édition canadienne des Jeux d’été.
Le Stade olympique prêt à entrer dans une nouvelle ère
« Avec le recul, on se rend compte aujourd’hui qu’il ne s’agissait pas simplement d’une question de coûts ou de dette. Le Canada a réalisé un très bon investissement. Une fois les Jeux terminés, Montréal s’est retrouvée avec des atouts durables : le Parc olympique, le Village olympique, le Stade olympique », souligne Thomas Bach, président d’honneur du CIO, qui était à Montréal en 1976 en tant qu’athlète. Il y avait même remporté la médaille d’or avec l’équipe allemande du fleuret. « Aujourd’hui, Montréal et le Canada sont reconnus comme des hôtes de choix pour les grands événements sportifs internationaux. Vous accueillerez cette année les Championnats du monde de cyclisme sur route (en septembre), ainsi que de nombreuses autres manifestations. Tout cela fait partie de l’héritage de ces Jeux, qui ont contribué à faire connaître le Canada comme l’un des principaux organisateurs d’événements sportifs internationaux au monde », ajoute-t-il.
Sur les 24 sites de compétition utilisés en 1976, 21 sont toujours en service. Le Stade olympique a encore de beaux jours devant lui : sa toiture est en cours de remplacement et le gouvernement du Québec vient de donne son feu vert à de nouveaux travaux de modernisation. Les gradins seront réaménagés pour rapprocher les spectateurs du terrain et d’offrir une expérience plus immersive. Les espaces intérieurs et hospitalité auront aussi droit à un lifting. Des discussions sont en cours avec des équipes sportives professionnelles et des promoteurs, confirmant « le potentiel d’attraction d’une enceinte modernisée au cœur d’une métropole reconnue pour sa capacité à accueillir des événements d’envergure ».
Montréal a récemment obtenu l’organisation de la troisième étape de la série de qualifications olympiques pour Los Angeles 2028, avec du beach volley, du BMX freestyle, du flag football et du skateboard au programme en juin 2028. Et après ? Pourquoi pas une nouvelle candidature olympique… Cet hiver, le chef de la direction du Comité olympique canadien, David Shoemaker, rappelait « l’importance d’accueillir les Jeux olympiques au Canada » : « C’est quelque chose que nous souhaitons vraiment faire. Ça nous aiderait à atteindre plusieurs objectifs différents. Notamment obtenir des investissements pour nos infrastructures, ce dont nous avons grandement besoin. Organiser les Jeux, ça incite les jeunes à participer à des activités sportives. Ça continue de garantir les investissements privés dont nous dépendons tant, et à unir le pays autour de l’organisation des Jeux. Il n’y a rien de comparable. » Le Canada n’a plus accueilli les JO depuis Vancouver 2010.
