Il y a 18 ans, Pékin accueillait pour la première fois les Jeux olympiques. Une édition rendue inoubliable par la razzia de Michael Phelps au Cube d’eau, les records d’Usain Bolt au Nid d’oiseau ou la joie extatique de Roger Federer en double avec Stan Wawrinka. Ces JO 2008 constituent aussi une référence pour le Mouvement olympique. Kirsty Coventry explique longuement pourquoi dans une lettre publiée sur le site du CIO.
« Créer des bénéfices qui perdurent »
La Zimbabwéenne, qui était présente en tant qu’athlète à Pékin, insiste sur la notion d’héritage. « Ce qui compte, c’est ce que les Jeux permettent d’accomplir par la suite. Davantage de jeunes se tournent-ils vers le sport ? Davantage de communautés s’y investissent-elles ? Les athlètes peuvent-ils s’entraîner et concourir dans de meilleures conditions ? Une ville se prépare-t-elle mieux pour l’avenir ? Ce sont ces questions qui devraient guider tout hôte de la manifestation olympique dès le premier jour, afin que les Jeux apportent davantage aux communautés locales, tout en laissant une empreinte environnementale plus légère. C’est cela, des Jeux durables. Tout commence par des choix responsables en matière de ressources – sites, transports et énergie – mais l’ambition va bien au-delà : créer des bénéfices qui perdurent. Pékin montre à quoi cela peut ressembler », insiste-t-elle.
Au-delà des infrastructures, les JO 2008 ont « contribué à accélérer la transformation de la ville, grâce à des investissements dans les transports, les espaces publics et d’autres aménagements qui profitent encore aujourd’hui à ses habitants. Ils ont aussi suscité un véritable engouement pour la pratique sportive, donnant un nouvel élan à une culture du sport plus large en Chine – une culture où toujours plus de personnes peuvent bouger, jouer et pratiquer une activité physique. » Une forte hausse de la pratique sportive a été enregistrée dans plusieurs disciplines, notamment en tennis (plus de 25 millions de joueurs aujourd’hui). Les programmes éducatifs olympiques ont aussi permis de toucher quelque 400 millions de jeunes dans les établissements scolaires.
« Les Jeux olympiques d’hiver de Pékin 2022 ont porté cet héritage encore plus loin. Cinq sites hérités de 2008 ont été réutilisés, l’ensemble des sites olympiques ont fonctionné à l’énergie renouvelable, et des technologies bas carbone ont été déployées », poursuit Coventry. Plus de 350 millions de Chinois ont été exposés aux sports d’hiver à cette occasion. « Ensemble, ces exemples montrent ce que peut être un héritage olympique lorsqu’il dépasse le cadre de l’événement lui-même : plus d’opportunités, plus de participation et une place plus grande accordée au sport dans la vie quotidienne des habitants. Le parcours olympique de Pékin – de l’attribution des Jeux il y a 25 ans, aux Jeux de 2008, jusqu’aux Jeux d’hiver de 2022 – montre tout l’intérêt de regarder au-delà de l’événement lui-même. »
