À deux ans de ses débuts olympiques, le flag football est prêt à montrer de quoi il est fait. Les meilleurs joueurs de la planète ont rendez-vous à Düsseldorf, du 13 au 16 août, pour les Championnats du monde. Un total de 19 pays, issus des cinq continents, aligneront une équipe, voire deux, puisque l’événement se décline en un tournoi masculin et un tournoi féminin. Porté par la dynamique de ses championnats continentaux 2025, le flag veut confirmer en réunissant la crème de la crème.
Un hôte « exceptionnel » dans un pays qui vibre pour le foot US
Venir en Allemagne est on ne peut plus logique pour le flag football. Il s’agit du deuxième pays européen, après le Royaume-Uni, à avoir accueilli la NFL. Les Seahawks et les Buccaneers ont ferraillé en 2022 à Munich, et depuis, l’Allemagne est un passage obligé : deux matchs à Francfort en 2023, un à Munich en 2024, un à Berlin en 2025, un prochain à Munich en novembre, etc. L’Allemagne est même le plus gros marché européen avec environ 20 millions de fans de la NFL.
« La forte connexion de Düsseldorf avec le football américain et ses fans en fait un hôte exceptionnel », soulignait Pierre Trochet, le président de l’IFAF, au moment de l’attribution. Düsseldorf dispose d’un complexe dédié au flag football et la franchise NFL des New England Patriots y a même inauguré un terrain en avril. Des tribunes temporaires ont été installées pour pouvoir accueillir jusqu’à 5.000 spectateurs. L’entrée est gratuite pour les trois premiers jours de compétition, sous condition de réserver un pass en ligne sur le site de l’événement. Les places pour les matchs du dimanche, vendues à partir de 5 euros, sont d’ores et déjà épuisées depuis des semaines. Vendre des tickets pour du flag, Pierre Trochet n’osait même pas l’imaginer il y a quelques années.
« On a déjà une douzaine d’intentions de candidature pour les championnats continentaux 2027 et on avait trois candidatures pour les championnats du monde, soulignait le dirigeant il y a quelques mois. La comparaison par rapport à il y a 10 ans est quasiment impossible. Ce momentum se voit au niveau des organisations mais aussi du nombre de joueurs, du nombre de fédérations qui se construisent pour rejoindre l’IFAF. J’espère qu’on sera autour de 80 fin 2026. Tout se traduit en termes de tickets, de sponsors, de participation, de fédérations. C’est vraiment une période faste pour le football américain. » Raison de plus de suivre ces Mondiaux : les deux meilleures équipes féminines et masculines (hors USA) obtiendront leur qualification pour les Jeux olympiques 2028.
