Fumée blanche ! Après des mois de débats, le Fitzroy a enfin reçu l’aval des autorités compétentes pour accueillir des épreuves olympiques et paralympiques. Le dossier a traîné, mais les Fédérations internationales concernées ont validé ce choix. Le fleuve reste donc sur la carte des sites de Brisbane 2032. Une victoire pour le gouvernement du Queensland et pour le comité d’organisation, qui défendaient bec et ongle cette option.
« Offrir un site de compétition exceptionnel »
« World Rowing, Paddle Worldwide, Rowing Australia et Paddle Australia prennent acte du rapport indépendant rédigé par Waterproof et confirment que le parcours de Rockhampton est en mesure d’offrir un terrain de compétition sûr, équitable et homogène dans les conditions évaluées, adapté aux épreuves olympiques et paralympiques d’aviron et de canoë-kayak sprint », explique le communiqué publié en fin de semaine. Le Fitzroy a suscité la controverse et les fantasmes en raison de la présence de crocodiles. Son courant a aussi été source d’interrogations quant à l’équité des conditions de course. Certains athlètes avaient publiquement exprimé leurs appréhensions.
L’Autorité indépendante chargée des infrastructures et de la coordination des Jeux (GIICA) et le cabinet WaterProof ont mené leur évaluation technique avec des études approfondies sur l’eau et des modélisations afin de comprendre le comportement du fleuve en fonction des conditions météorologiques et des niveaux d’eau. Conclusion : la compétition peut s’y dérouler de manière sûre et équitable. World Rowing et Paddle Worldide ont effectué des visites sur place en complément et leurs présidents, Jean-Christophe Rolland et Thomas Konietzko, ont donné leur feu vert.
« La qualité et la rigueur du travail technique réalisé ont considérablement amélioré notre compréhension du terrain de compétition et nous donnent, ainsi qu’à nos athlètes, l’assurance que le parcours permettra aux athlètes de canoë-kayak sprint de disputer des épreuves équitables, se félicite Konietzko. Nous nous réjouissons de maintenir notre solide partenariat et de continuer à travailler ensemble pour offrir un site de compétition olympique et paralympique exceptionnel à Rockhampton pour 2032. »
Les autorités du Queensland ne voulaient pas entendre parler d’une délocalisation à Penrith, et le vice-Premier ministre Jarrod Bleijie a logiquement applaudi l’annonce du verdict. « Nous nous engageons à organiser un événement de classe mondiale sur un parcours de classe mondiale, et cette étape importante nous permet d’entrer dans la phase active de la planification détaillée. Nous continuerons à travailler en étroite collaboration avec World Rowing, Paddle Worldwide et le CIO pour offrir un site, des compétitions et des infrastructures intergénérationnelles dont tout le monde pourra être fier. » Rockhampton accueille régulièrement des compétitions, mais d’une envergure bien différente des Jeux. Le plan de livraison de Brisbane 2032 prévoit des travaux de modernisation afin de renforcer les infrastructures permanentes et les équipements.
