Alors que le quatrième anniversaire de l’invasion de l’Ukraine est tout juste commémoré, le Comité international paralympique doit gérer une situation délicate. Suite à l’annonce de la participation de six athlètes russes et quatre biélorusses sous leurs drapeaux nationaux à Milan-Cortina, l’Ukraine et la République tchèque ont annoncé qu’ils boycotteraient la cérémonie d’ouverture des Jeux paralympiques le 6 mars à Vérone. Aucun membre des délégations ukrainienne et tchèque ne défileront donc. Andrew Parsons a commenté cette actualité lors d’une conférence de presse à Milan.
« Tous les comités paralympiques nationaux dont les athlètes se sont qualifiés sont invités à participer au défilé de la cérémonie d’ouverture. La décision a été prise de traiter les deux comités paralympiques nationaux comme n’importe quel autre comité paralympique national. Nous n’avons donc aucun moyen légal d’empêcher la Russie et la Biélorussie de participer au défilé si elles le souhaitent, rappelle le président de l’IPC. L’Ukraine, comme tout autre CNO participant, est invitée à y assister et à y être présente avec ses drapeaux. Pour différentes raisons, les CNO peuvent décider de ne pas y assister. Nous les encourageons vivement à y assister. À notre avis, la cérémonie d’ouverture ne devrait pas être politisée. Nous respectons et comprenons les différents points de vue. S’ils ne souhaitent pas participer, nous le regrettons, mais nous le respectons. »
Le dirigeant a aussi dénoncé l’opportunisme de certains acteurs. « Certains comités paralympiques nationaux ont fait des déclarations aux médias, et je peux citer celui de la Tchéquie. Il y a quelques jours, ils ont annoncé qu’ils boycotteraient la cérémonie d’ouverture. En décembre, lors de la réunion préalable à l’enregistrement des délégations, ils nous avaient déjà informés qu’ils ne souhaitaient pas assister à la cérémonie d’ouverture, car ils se concentraient sur les performances sportives des athlètes qui devaient participer aux compétitions le lendemain. » Le retour de la Russie et de la Biélorussie fait suite à un vote de l’Assemblée générale de l’IPC, dont les membres s’étaient exprimés en faveur de la fin de la suspension des deux comités nationaux paralympiques en septembre.
