Officiellement créé aux États-Unis en 1976, le tennis-fauteuil fête ses 50 ans en 2026. Pour l’occasion, la Fédération internationale de tennis (ITF) a lancé le Hall of Champions du tennis-fauteuil pour rendre hommage à tous ceux qui ont participé au développement de ce sport. La première promotion comprend comprend neuf Australiens (David Hall, Dylan Alcott, Mick Connell, Daniela Di Toro, John Newcombe, Greg Crump, Graeme Watts, Brian Tobin, Francois Vogelsberger), trois Américains (Brad Parks, Randy Snow, Rick Draney), et trois Néerlandaises (Chantal Vandierendonck, Monique Kalkman, Esther Vergeer).
Une cérémonie a été organisée le 27 janvier à Melbourne pour honorer plus spécifiquement les représentants australiens. « Le tennis-fauteuil est devenu un sport extrêmement populaire et mondial, commente David Haggerty, président de l’ITF. Les joueurs inspirent le public du monde entier. Cet anniversaire est l’occasion d’honorer tous ceux qui ont façonné ce sport, des entraîneurs aux associations nationales en passant par les bénévoles et les athlètes eux-mêmes. C’est également l’occasion de se tourner vers l’avenir, de soutenir la prochaine génération de joueurs et de veiller à ce que le tennis-fauteuil continue d’évoluer, de susciter l’enthousiasme et d’innover. »
Brad Parks, introduit dans ce Hall of Champions, a fait part de son émotion : « Lorsque le tennis-fauteuil a vu le jour il y a 50 ans, il s’agissait simplement de créer une opportunité de pratiquer le sport que j’aimais d’une manière différente. Je n’aurais jamais pu imaginer à quel point il allait se développer ni l’impact qu’il aurait à travers le monde. Voir le tennis-fauteuil aux Jeux paralympiques, sur les tournois du Grand Chelem, et adopté par les joueurs, les fans et les fédérations du monde entier est quelque chose d’incroyablement spécial. Je suis fier de voir les prochaines générations continuer à faire progresser ce sport. » D’autres personnalités seront introduites au cours de l’année.
