Un grand jour à venir pour Dakar 2026 : jeudi, la flamme des Jeux olympiques de la Jeunesse sera allumée à Athènes. Dans la foulée, les premiers relayeurs se transmettront la célèbre torche et celle-ci sera officiellement remise au comité d’organisation des JOJ, qui la ramènera au Sénégal. En toile de fond, le Stade panathénaïque, épicentre des premiers Jeux olympiques de l’ère moderne en 1896. Un lieu mythique qui, au-delà du cadre cérémoniel, retrouvera bientôt un rôle sportif.
« La préservation de notre patrimoine, une priorité absolue »
Le Comité olympique hellénique a entrepris des travaux d’envergure ces derniers mois pour restaurer et moderniser l’enceinte. Il a fait installer une nouvelle piste d’athlétisme, aux normes de World Athletics, avec l’ambition d’accueillir des compétitions internationales de premier plan. « Une surface de compétition moderne et améliorée, digne de son histoire et de sa réputation internationale », dixit le COH. Il a aussi procédé à un nettoyage poussé des surfaces en marbre et à l’installation d’un nouveau système d’éclairage pour améliorer « la fonctionnalité et l’esthétique du Stade ».
« La restauration et la modernisation du Stade panathénaïque historique, théâtre des premiers Jeux olympiques de l’ère moderne, permettront d’y accueillir un meeting d’athlétisme de la Diamond League en 2027, confiait le président du COH, Isidoros Kouvelos, lors du lancement des travaux. La préservation de notre patrimoine doit demeurer une priorité absolue. À travers ces travaux, le Comité olympique hellénique réaffirme son engagement constant à protéger, moderniser et promouvoir ce stade unique au monde, entièrement construit en marbre blanc. »
Des travaux sont également menés, depuis avril, à la piscine olympique d’Athènes dans le cadre d’un plan plus vaste visant à moderniser les installations sportives au service du sport grec et des futures générations d’athlètes. Laissée à l’abandon pendant de nombreuses années, la piscine olympique fait l’objet d’une rénovation complète et sa livraison est attendue au printemps 2027. Elle sera ensuite mise à la disposition des équipes nationales de natation et de water-polo.
« Nous nous sommes lancés un défi majeur et ambitieux, un triple défi : remettre en service les principales installations olympiques du pays, le centre d’aviron de Schinias, le stade panathénaïque et la piscine olympique d’Athènes. Aujourd’hui, nous pouvons affirmer avec fierté que ce défi est en train de devenir réalité. Cela n’a pas été facile. Mais c’est en train de se concrétiser. Et c’est ce qui compte, affirmait Kouvelos en avril. La prochaine étape consiste à créer des installations d’hébergement modernes pour nos athlètes au stade olympique — un espace qui les accompagnera dans leurs efforts quotidiens. » Il n’est pas impossible que la Grèce revienne en force, tant comme hôte que dans la course aux médailles, dans les années à venir !
