Les Jeux paralympiques de Milan-Cortina 2026 prennent fin ce dimanche. La Chine a dominé le tableau des médailles, comme à Pékin, mais ces Jeux d’hiver resteront dans les annales de manière beaucoup plus large.
Le Mouvement paralympique repousse ses frontières
Avec 611 athlètes en compétition, un nouveau record a été établi aux Jeux paralympiques d’hiver. Jusqu’ici, la référence restait PyeongChang 2018 avec 564 athlètes. Cinquante-cinq comités nationaux étaient représentés, un autre record. Parmi eux, cinq nouveaux : le Salvador, qui n’avait jamais pris part à des Jeux olympiques ou paralympiques d’hiver, a vibré derrière David Chavez et Jonathan Arias en para ski de fond.
Ralf Etienne, premier représentant de l’histoire d’Haïti, a concouru en para ski alpin. Il avait perdu sa jambe gauche dans le tremblement de terre de 2010, a commencé le ski il y a à peine un an, et tenait à donner de l’espoir à la jeunesse de son pays. Cette année occupera une place majeure dans l’histoire du sport haïtien puisque le pays disputera aussi sa première Coupe du monde de football cet été. La Macédoine du Nord (Zoran Jovanovski, para ski alpin), le Monténégro (Andrej Sibalic, para snowboard) et le Portugal (Diogo Carmona, para snowboard) ont également vécu leurs premiers Jeux paralympiques d’hiver.
Cet hiver restera aussi dans les annales du sport brésilien : après la médaille d’or de Lucas Pinheiro Braathen en février, Cristian Westemaier Ribera a suivi son exemple en décrochant la première médaille de l’histoire du pays aux Jeux paralympiques d’hiver. Médaillé d’argent sur le 5 km assis, il a terminé la course en larmes. « Mon rêve est devenu réalité. Mon rêve et celui de ma famille », a-t-il confié. La meilleure des publicités pour continuer de faire changer les regards sur les personnes en situation de handicap.
Who run the world ?
Impossible d’évoquer ces Jeux sans mentionner le nom d’Oksana Masters. Présente pour la huitième fois aux Jeux paralympiques (été et hiver confondus), l’Américaine a ajouté trois médailles à son immense palmarès : deux en or en para ski de fond, une en argent en para biathlon. Elle totalise 22 médailles paralympiques depuis le début de sa moisson à Londres, en 2012. À 36 ans, elle continue de se battre « pour tous les athlètes paralympiques, pour tous les athlètes en situation de handicap qui ont été ignorés et à qui on a dit qu’ils ne seraient jamais à la hauteur et qu’ils n’avaient pas leur place ».
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Autre figure majeure de ces Jeux : la Japonaise Fukunishi Akari, qui a rejoint le cercle très fermé des femmes ayant participé au tournoi de hockey sur glace. Milan-Cortina 2026 restera une édition record pour les femmes : elles étaient 160 à s’aligner, soit une augmentation de 18 % par rapport au précédent record de 136 participantes établi à Pékin en 2022. Vivement 2030 !
